蝴蝶家族很龐大，作為蝴蝶家族中很不起眼的蝶類，絹蝶，廣泛分布在我國。一萬多年來，它們在高原，挑戰生存極限。生活在高原的絹蝶，堪稱是世界上分布海拔最高的昆蟲。
早春時節，沉睡了八九個月的絹蝶卵開始萌發，它們積蓄了一冬的力量隨著游走的季風時刻準備爆發。當每一年的春風吹綠青海高原時，絹蝶都會如約綻放自己的生命之美。每每這時，絹蝶研究者、青海民族大學經濟學院副教授宋魁，便會踏上尋訪絹蝶之路。
來自冰河時期的精靈
宋魁對于絹蝶的研究，始于五年多之前的一次偶然發現。
2009年夏天，宋魁去果洛藏族自治州登山時，在即將登頂之時，不經意間捕得一只蝴蝶。"這只蝴蝶不同于我們在河湟地區常見的菜粉蝶，它的雙翅翅形渾圓，薄如絲絹，透明的翅膀上還分布有對稱的黑色斑紋。"宋魁回憶。
出于好奇，宋魁將這只蝴蝶帶回西寧。他借來《中國蝶類志》查閱，經過仔細甄別，他認定這是一只青藏高原特有的蝴蝶種--西猴絹蝶。這一意外收獲，使得宋魁開始對這種高原的精靈產生了極大的興趣。
"我國的絹蝶種類已知的有43種，占全世界五十多種的三分之二。我國的云南、四川、西藏、新疆、青海、甘肅等高原地區，都是絹蝶棲息的地方，而我上果洛第一次發現的西猴絹蝶，便是青海獨有種。"宋魁介紹。
約一萬五千年前，地球上距今最近的一次冰期--第四次冰河期終于結束了，隨著冰雪消融，海平面上升，溫暖重回大地。就在青藏高原古氣候發生劇變的時候，高原上的許多動物紛紛向溫暖地帶遷徙。然而，只有絹蝶卻追隨著不斷上升的雪線，以極強的進化能力，向著高寒地帶遷徙，豐富著這片高大陸上的生物多樣性，默默地見證著青藏高原的滄海桑田。
"一萬余年來，絹蝶沿著不斷上升的雪線，成為這片高大陸上諸多生命中的強者。它們頑強的生命力，令人嘆服！"宋魁說。
5200米，突破生存極限
全世界的絹蝶主要分布在青藏高原、橫斷山區，如云南、西藏、新疆、甘肅、青海等地，在海拔較低的山西、陜西等地也有分布。在《中國蝶類志》中有記錄的珍珠絹蝶、愛柯絹蝶、西迪絹蝶、臘貝絹蝶、君主絹蝶等我國珍稀蝶類，在青海都有分布。它們大都分布在青海海拔2000米至4800米左右的高山上。宋魁介紹："全國現在有記載的43種絹蝶，青海就分布有16種。青海高原蝴蝶種類較少，而其中又以高山種類居多，所以較難捕獲。絹蝶便是其中的代表蝶種。絹蝶的適應性極強，從河湟谷地到祁連山巔，都能看到它們曼妙的身姿。比如我在大通、貴德等地采集到的小紅珠絹蝶，在山西、陜西、甘肅等地也有廣泛分布。"
宋魁曾將青海所產的小紅珠絹蝶與外地的加以對比，他發現，青海的小紅珠絹蝶相比之下，個頭會稍小，但青海的顯得非常漂亮！"或許是因為青海高原氧氣稀薄，所以小紅珠絹蝶的身形稍小，但也正是由于高原干燥的氣候，使得它翅膀上的紅色斑塊發育得特別大，白色的翅翼底色顯得異常干凈純潔。"宋魁介紹。
"在青海，絹蝶多分布在人跡罕至的地方，我曾在布爾汗布達山、瑪多、拉雞山、祁連山、鄂拉山等地采集到我國珍稀的愛柯絹蝶、西猴絹蝶、阿波羅絹蝶等。多數為青藏高原特有種絹蝶，尤其是我在海拔5200多米的唐古拉山口，采集到的西迪絹蝶，更是打破了普遍意義上認為的絹蝶分布在海拔5000米以下的紀錄?？梢哉f，絹蝶是世界上有記錄分布海拔最高的昆蟲之一，這個高度是其他大部分動物或昆蟲都無法企及的。"宋魁介紹。
見證高原氣候變化
多年來，宋魁不僅拍攝了大量絹蝶圖片，也通過跟蹤觀察，了解了絹蝶的生活習性。
宋魁發現，上萬年的生存經驗，使得絹蝶已經具備了極高的生存策略，每年的七八月，是雌絹蝶產卵的時節，這時，高原天氣狀況良好，但雌絹蝶仍然會小心翼翼地選擇向陽、背風，且周圍有大量寄主植物的地方產卵，"在高原的冬天到來之前，絹蝶成蟲便會在完成繁殖的使命后死亡，在漫長的冬季里，這些卵將接受嚴酷氣候條件的考驗，這樣的處所，會最大可能地吸收陽光、躲避風寒，并確保來年春天幼蟲有食物源。"
絹蝶蛹有一層厚厚的繭，這在高寒的雪線附近，極有利于保暖。為了抵御嚴寒，絹蝶翅翼上有厚厚的天鵝絨來保溫，有意思的是，越往海拔高的地帶，絹蝶身上的絨毛就會越發密集，這也是絹蝶在不斷的進化過程中，適應環境的一種體現。
宋魁認為，雖然絹蝶已經在青海高原生存了上萬年，然而，在這片高海拔之地生存，它們遇到的最大的危險仍然還是惡劣的氣候。高原的天氣變幻莫測，只要太陽一躲入云中，哪怕只有一兩分鐘，它們也會立即停止飛動，靜伏在草叢中或礫石縫下等背風處藏起來。這一現象在高海拔地區尤為明顯。"去年我曾陪一位日本昆蟲學家到祁連山采集絹蝶標本，八月份，本應該是高原絹蝶生命力最旺盛的時期，但因為去年多了一個閏月，絹蝶的生活習性便被打亂了，那一趟我們收獲甚微。對于生活在高原的絹蝶而言，哪怕些微的高原氣候變化就會引起它們的連鎖反應，隨著全球氣候變暖，絹蝶也追隨著雪線上升的速度不斷遷徙，可以說，絹蝶是高原氣候變化的晴雨表。"宋魁說。
絹蝶成為珍稀物種
雖然青藏高原是我國最著名的絹蝶產地，盛產絹蝶科中最為珍稀的一批種類，高原復雜多變的生態環境導致絹蝶物種分化活躍,但各種絹蝶擁有的群體數卻較少。近年來，絹蝶屬的所有種均被列入《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》，其中高海拔地區的高山種已被列為國家二級重點保護野生動物。對于保護絹蝶資源是非常重要的。
這一點，宋魁有深刻的體會。五年多來，宋魁曾連續追蹤考察過大通一處山谷中的小紅珠絹蝶，可令人遺憾的是，這里的絹蝶數量連年越少。宋魁認為全球氣候變暖、典型的植被破壞是罪魁禍首，使得絹蝶的一些高山種和亞種種群數量銳減，已經十分珍稀。
針對野生絹蝶數量越來越少的現狀，宋魁曾嘗試人工培育絹蝶，然而，絹蝶對于食物的要求很高，必須要人工模擬出來絹蝶的生存環境和食物餌料，這些必須要有正規實驗室才能完成，這對于宋魁來說，是困難重重。"絹蝶的生存環境與高原生態息息相關，只有保護好高原生態，絹蝶才不會失去它們繁衍生息的家園。"宋魁說。
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